英国商业载人飞船试飞爆炸 系本周第二起商业航天事故

英国维珍银河公司用于搭载旅客进入太空旅行的“太空船2号”商业载人飞船10月31日飞行测试时在美国加利福尼亚州莫哈韦沙漠上空爆炸，一名飞行员死亡，另一名重伤。

同母航天器分离后爆炸

维珍银河公司说：“测试过程中，‘太空船2号’出现严重异常情况而爆炸。”一些官员说，太空船发射前没发现任何异常。

视频画面显示，“太空船2号”残骸散落在沙漠上。莫哈韦航空航天港主管斯图尔特·威特说，太空船发射大约50分钟、同母航天器——“白骑士2号”飞机分离几分钟后爆炸。“白骑士2号”飞机已安全着陆。爆炸地点位于洛杉矶市区以北大约193公里、距离太空船发射地莫哈韦航空航天港大约32公里。

加州克恩县治安官多尼·扬布拉德说，在太空船残骸中发现一名飞行员的尸体，另外一名飞行员跳伞逃生，因身受重伤被紧急送医。

试飞前采用新燃料配方

事发原因暂不清楚，美国国家运输安全委员会正派遣调查小组前往调查。维珍银河公司创始人理查德·布兰森也启程赶往事发地点，预计11月1日抵达。

斯凯尔德复合技术公司总裁凯文·米基说，“太空船2号”5月开始弃用端羟基聚丁二烯燃料，首次使用以聚酰胺为主要成分的燃料。这次测试前已经在陆地进行大量实验，证明新燃料配方安全。

这是本周第二起商业航天器爆炸事故。美国轨道科学公司一枚搭载货运飞船的火箭10月28日从美国弗吉尼亚州瓦勒普斯岛发射场发射不久爆炸。

已有700多人“预订”座位

维珍银河公司自2005年推出太空游业务。为实现商业太空游，维珍银河公司与美国斯凯尔德复合技术公司联合研发了“太空船2号”亚轨道飞行器，预计明年首航。美国媒体称，研发成本近5亿美元。

“太空船2号”长约18米，可容纳两名飞行员和最多6名旅客，侧面和舱顶各有一面大窗户，便于旅客观赏太空。

维珍银河公司表示，已有700多人“预订”了座位，票价为每人25万美元，总订金约9000万美元。据新华社 央视 中新网（记者 程磊）

□释疑·四问“太空船2号”

1 “太空船2号”是艘什么船？

靠飞机发射至亚轨道的飞船

“太空船”项目起源于一个设想：用高空飞行的飞机可以发射卫星、飞船进入亚轨道或低轨道。由此设想出发，美国斯凯尔德复合技术公司推出了“太空船”项目：用复合材料制成的一架轻型运输机在高空飞行，将小型飞船发射至亚轨道。2004年6月，由著名航天设计师伯特·鲁坦主持设计的“太空船1号”原型机完成首次亚轨道飞行。

此后，英国维珍航空公司出资成立维珍银河公司，计划建造“太空船”发展太空旅游。2010年，由“太空船1号”放大而来的“太空船2号”开始试飞。

“太空船2号”由“白骑士2号”飞机在高空发射。“白骑士2号”挂载着“太空船2号”起飞，在到达约1.5万米的高空后，“太空船2号”脱离飞机，火箭助推装置点火推动其继续上升。当飞行速度达到音速3.3倍后，火箭发动机关闭，“太空船2号”在惯性作用下继续爬升至110公里高的亚轨道。

2 乘船上太空会有什么享受？

5分钟失重及饱览地球美景

从火箭发动机关闭到“太空船2号”再入大气层，乘客会经历为时约5分钟的失重状态，同时可以欣赏地球的景色。随后，“太空船2号”会以滑翔方式返回大气层。

3 谁对上“太空船2号”感兴趣？

物理学家霍金及美英加名流

英国著名物理学家斯蒂芬·霍金、加拿大当红歌手贾斯汀·比伯、美国好莱坞演员阿什顿·库彻和英国喜剧演员拉塞尔·布兰德等名流已经预订座位。

维珍银河公司创始人布兰森先前接受采访时说，他将和儿子一起明年初完成首次太空飞行。

4 维珍的太空游项目安全吗？

数十次试飞有一次致死事故

“太空船2号”至今已进行数十次测试飞行，进展顺利。但是，2007年7月，用于推进“太空船2号”的火箭发动机进行测试时爆炸，3名工作人员死亡，3人受伤。

□影响

未来几年难见商业太空游

当太空梦变得触手可及时，这起事故为太空游项目带来不小打击。除维珍银河公司，美国XCOR航空航天公司和美国蓝色起源公司也正在研发这一项目。

乔治·华盛顿大学前空间策略主管约翰·洛格斯登说：“这对不少打算很快遨游太空的人而言是个真正挫折……不少人原本相信这项载人技术非常安全。”

美国航空与防卫咨询企业蒂尔集团公司空间研究主管马尔科·卡塞雷斯说：“这为旅游业带来挫折……明年甚至今后几年都可能看不到任何商业太空游项目。”

□专家分析

发射震动剧烈很不正常

北京大学地球与空间科学学院教授焦维新表示，他看过一些“太空船2号”的发射试验视频，存在疑问。一般的航天器在上升过程中，从内部来看不会有特别大的震动。例如我国首位航天员杨利伟升空时，发射舱内部肉眼几乎看不出有震动。杨利伟事后也表示只是身体感到共振。后来我们的技术改进了，起飞时航天员甚至不会有震感。但“太空船2号”发射时，机舱内部震动非常明显，这说明航天器本身的控制效果不佳，由此可以看出前几次发射成功还是比较悬的。

新技术新燃料有待检验

焦维新表示，“太空船2号”使用的发射装置是一种比较新颖的技术，相较于传统的发射装置，其性能是否稳定还需时间检验。任何客观因素都可能导致发射失败，而“太空船2号”无论是燃料还是发射装置都处于起步阶段。相较于目前成熟的发射方式，尚需更多试验和经验积累。

他说，以神舟飞船的发射为例，不仅要经过多次全系统的发射试验，而且在地面试验中，各个部门、各个系统都经历了无数次试验，有大量的数据作为保证。而“太空船2号”作为一种新的发射模式，目前可靠的试验数据积累较少。

商业航天仍需积累经验

焦维新认为，世界上比较发达的航天大国都是从国家层面对航天事业进行探索的,积累了大量的试验材料和数据保障。航天工程是一个复杂的大型系统工程，对每个环节的要求都非常严格，稍有不慎就会失败。

尽管一些私人企业“小而全”，但是出于运营和成本等的考虑，对于航天系统的把握和管理尚需时间检验。虽然他们背后同样有专家的大力支持，但是这种技术支持和质量管理与国家项目相比仍存一定差距。

对于太空游项目，焦维新指出，进入太空本身就存在风险，但旅游项目必须保障安全。探险与安全如何兼得，相关企业必须做好各种准备，这需要时间的磨合。