当商业发射遭遇爆炸这究竟是谁的错

美国轨道科学公司28日从弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场向国际空间站发射“天鹅座”货运飞船。点火、起飞，火箭冲向天空，看上去一切都如此前的发射一样正常。但6秒钟之后，火箭却突然炸成了一团火球，爆炸的箭体直接坠落发射台，又发生二次爆炸并引起熊熊大火。

据报道，运载火箭以及“天鹅座”飞船成本超过2亿美元，这还不包括爆炸给地面造成的损失。而这次发射的失败也使美国起步不久的商业航天计划面临重大考验。

回放：火箭升空6秒突然爆炸，欢呼变尖叫

这枚“安塔瑞斯”（意为“大火星”）运载火箭搭载“天鹅座”货运飞船，当地时间18时22分（北京时间29日6时22分）从美国弗吉尼亚州的瓦勒普斯岛发射场发射。飞船装载近2300公斤货物，包括给养和科学仪器。

发射准备过程顺利，火箭按时点火。但是，飞行大约6秒，火箭突然爆炸，变成一团火球，坠落地面，人们的欢呼瞬间变成了尖叫。

轨道科学公司副总裁弗兰克·卡伯特森28日在新闻发布会上说，火箭和飞船本身加在一起总价值超过2亿美元，但这次爆炸造成的总损失目前还不清楚。

美国宇航局说，没有人员在这次事件中伤亡。

美联社说，发射失败肯定让那些为“天鹅座”所搭载科学实验设备付诸心血的科研人员和学生们极为震惊。将近2300公斤货物中，大约三分之一与科研相关，包括一台流星追踪器，32颗迷你试验卫星，以及多种由美国中学生制作的实验设备。

这是轨道科学公司使用的“安塔瑞斯”火箭首次夜间发射，先前两次任务均获成功。受爆炸事故影响，这家企业的股价当天在盘后交易中下跌超过15％。

据报道，这次发射原定日期为27日。然而，当天发射准备过程期间，一艘船出现在火箭预定飞行轨道的下方的海上禁航区，发射被迫推迟一天。

原因：问题可能出在改装的俄制发动机上

据美国媒体报道，目前这次火箭爆炸的原因尚不清楚。中国空间技术研究院研究员庞之浩昨日接受媒体采访时表示，火箭的动力系统即发动机系统最容易出现问题，也是这次美国火箭出事最有可能的失败原因。

《华盛顿邮报》报道说，“安塔瑞斯”火箭是轨道科学公司自己研发的一枚二级火箭。第一级火箭由两枚洛克达因喷气机公司生产的AJ26发动机提供动力，采用液态燃料助推。二级火箭采用的则是阿连特技术系统公司（ATK）建造的固体燃料火箭发动机。

庞之浩认为，从发射6秒就发生爆炸来看，不像是第二级火箭的问题，应该是第一级火箭发动机出现了故障。

据报道，“安塔瑞斯”第一级火箭采用的AJ-26发动机是由俄罗斯液氧煤油发动机NK－33改装而成的。由于性能尚佳且成本低廉，轨道科学公司先前购入数十台NK－33，交给洛克达因喷气机公司进行升级改装，并赋予它全新的编号AJ－26。

分析人士说，NK－33型发动机采用富氧分级燃烧技术，性能优越，但“变身”AJ－26后，它的可靠性备受质疑。自2010年开始热点火测试以来，AJ－26的总测试次数不过10多次，其中就有两次以失败告终。今年5月，AJ－26型发动机点火30秒时出现故障，测试被迫中止。迄今为止，轨道科学公司和喷气发动机－火箭动力公司均没有公布那次的故障原因。分析人士猜测，一旦承认AJ－26的可靠性可能存在问题，轨道科学公司在与竞争对手争夺空间站货运业务方面将处于劣势，公司运营可能遭遇致命打击。

质疑：

私企接手航天发射

真的靠谱吗

最近几年，美国政府大力支持私营企业发展向地球低轨道运送物资的能力。早在美国航天飞机编队2011年退役前，总统贝拉克·奥巴马就看好这一商业化前景，敦促宇航局少关注近地轨道载人项目，而在小行星、火星等深空探索上多用心。

2011年后，美国不得不依赖俄罗斯宇宙飞船往返于空间站，运送人员和货物。美国政府更加鼓励私人企业研制航天器以求摆脱这种局面。

宇航局随后与轨道科学公司、太空探索技术公司分别签订合同，向国际空间站运送给养和实验设备。两家美国企业前6次送货任务均圆满完成。其中，太空探索技术公司2010年成功发射可以返回地面的“龙”飞船，开辟“天地物流”之旅。

新华社科技记者杨骏介绍说，这种任务就类似向国际空间站“发快递”，美国的技术和经验相当成熟。把这些任务进行商业化运作，外包给私企，既可以最大限度地降低任务成本，减轻美国宇航局负担，使其能集中更多的资源重点推进深空探测项目，也有助于带动一批有实力的航天企业。整体而言，美国做得比较成功，形成了不少像轨道科学公司这样以营利为目的且有实力的私营航天企业。

不过，轨道科学公司首次遭遇发射失败，可能令业界再度怀疑私企是否有能力达到航天发射的严格质量要求。太空探索技术公司定于今年12月从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地第五次发射“龙”飞船，届时可能受到更多关注。

分析人士认为，航天本身就是高风险事业，一个细小的差错都可能造成严重后果，每次航天发射活动都有一定的事故率，这一比例在10％左右都比较正常。28日这次发射事故就其本身而言并不是特别严重。

美国宇航局电视台转播中，轨道科学公司执行副总裁弗兰克·卡伯特森给同事们打气说：“希望我们能尽快了解到底发生了什么，然后，我们会重回正轨。我们的事业以前遭遇过这种事，我们的团队都能重振旗鼓。”

乔治·华盛顿大学太空探索政策专家约翰·洛格德逊认为，这次火箭爆炸不太可能给美国宇航局的商业航天项目带来重大挫折，只是，可能让轨道科学公司的业务停顿一阵子，因为这家企业只有一座发射台，而火箭爆炸让发射台受损严重。

美国航天局副局长威廉·格斯登美尔也发表声明说，虽然航天局对发射失败感到很失望，但今天的失败阻挡不了进一步利用美国私营企业从美国本土向空间站运送货物。

飞船成功对接，俄大方表示愿助美国“运货”

在采用快速对接模式飞行6小时后，俄“进步－M25M”货运飞船于莫斯科时间29日16时09分（北京时间21时09分）与国际空间站成功对接。

俄地面飞行控制中心发布的消息说，运载这艘飞船的“联盟－2.1a”火箭在当天早些时候从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射场升空。点火9分钟后，飞船按预定程序与火箭分离，飞向国际空间站。

这是俄罗斯首次利用“联盟－2.1a”运载火箭发射货运飞船，此前俄通常用“联盟-U”火箭执行这一任务。

鉴于美国轨道科学公司搭载“天鹅座”货运飞船的“安塔瑞斯”火箭28日爆炸，俄罗斯联邦航天署官员阿列克谢·克拉斯诺夫29日还主动表示，如果美国需要运送紧急货物，俄方愿意提供帮助。 据新华社