福建位于我国东南,境内多山,素有“八山一水一分田”之称,不利于农耕,但濒临浩瀚的太平洋,海岸曲折,港湾众多,岛屿星罗棋布,具有发展航海贸易得天独厚的条件。因此,自古以来,福建人民以船为车,以海为田,以贩番为命,不惜冲冒鲸波,浪迹天涯,闯荡异堿,不仅孕育了福建人坚韧不拔、勇于漂洋过海打拼的海洋意识,而且催生了海外闽商这一特殊的群体。

海外闽商发轫于汉唐,兴起于宋元,是海上丝绸之路重要的开拓者和建设者。明清时期,随着新航路的开辟,古老的海上丝绸之路将世界五大洲联系在一起,海外闽商沿着海上丝绸之路,创造了东渡日本、北达欧亚、西至非洲和美洲、南抵东南亚和澳洲的辉煌历史,逐渐形成遍布世界各国的闽商社会和闽商网络,促进了真正意义上的全球化时代的到来。

在海外闽商 2000 年发展的过程中,他们历尽艰险,与居住国各族人民一道,为当地的经济发展和社会进步做出了重大贡献,为中外经济和文化交流架起了友谊桥梁,同时也促进了中国的社会经济发展。时至今日,海外闽人总数达 1386万人,海外闽商遍布于全世界 160 多个国家和地区。可以说,有海水的地方,就有华人;有华人的地方,就有闽商,闽商已经发展成为海外华商中最活跃、实力最强大的一个群体,是推动世界经济发展的一支重要力量。

然而,综观海外闽商发展史,它不单纯是一部闽商的海外商业史,更重要的是它反映了中华民族从陆地走向海洋、从内陆走向世界,从而逐步实现全球化的历史进程。在这一历史进程中,海外闽商弘扬“开放、和平、合作”的精神,率先走向海洋、走向世界,与世界各国人民平等交流,和睦相处,互通有无,彼此了解,互相学习,以包容的胸怀吸收各国民族物质文化和精神文化的精华,促进了中外经济文化的交流,增进了中外人民的友谊,从而极大地丰富了中华文化;与此同时,也源源不断地向世界输出和弘扬中华文化,对世界各国产生了深远的影响,在人类进步和世界文明发展史上占有重要地位。

2013年 10月,习近平总书记在出访东盟国家时提出,中国愿同东盟国家发展好海洋合作伙伴关系,共同建设 21 世纪海上丝绸之路。这是党中央站在历史高度、着眼世界大局,通过中国与东盟合作,以点带线,以线带面,增进同沿边国家和地区的交往,将串起连通东盟、南亚、西亚、北非、欧洲等各大经济板块的市场链,发展面向南海、太平洋和印度洋的战略合作经济带,以亚欧非经济贸易一体化为发展的长期目标。这一重要战略构想,对于深化区域合作、促进亚太繁荣、推动全球发展具有重大而深远的意义。

由于历史的原因,海外闽商主要分布在海上丝绸之路沿线的国家与地区,在居住国拥有强大的经济实力和社会影响,同时他们与祖籍国又有着血脉相连的天然关系,是联结中国和居住国的重要桥梁,以及建设新海上丝绸之路的宝贵资源。因此,在国家推进21 世纪海上丝绸之路建设的新形势下,编写一部《闽商发展史•海外卷》,以蓝色海洋文明为背景,追寻海外闽商的历史足迹,科学评价他们的历史贡献,对于增强海外闽商的民族自豪感和对祖国的向心力,发挥他们与海外国家历史联系的优势,以推动海上丝绸之路建设,无疑有着现实的意义。