白马寺坐北朝南，是一座长方形的院落，占地约4万平方米。寺内的主要建筑，都分布在由南向北的中轴线上。前后有五座大殿，依次为天王殿、大佛殿、大雄殿、接引殿、毗卢阁，东西两侧分别有钟、鼓楼，斋堂、客堂，禅堂、祖堂，藏经阁、法宝阁等附属建筑，左右对称，布局规整。

白马寺的山门，为牌坊式歇山顶，建于明代。三个门洞，象征着佛教所说的“三解脱门”，佛教称之为涅槃之门。山门前的两匹石马，通高1.8米，身长2.2米，形象温驯，雕工圆润，是两件优秀的宋代石雕作品，原是宋代太师太保、右卫将军、驸马都尉魏咸信墓前之物。1935年前后，住持僧德浩法师重修白马寺时，将它们迁置于山门前。

有关白马寺，我听说最多就是“白马驮经”。据佛籍记载：东汉永平七年的一天晚上，汉明帝刘庄(刘秀之子)夜宿南宫，梦一个身高(公元64年)六丈，头顶放光的金人自西方而来，在殿庭飞绕。次日晨，汉明帝将此梦告诉给大臣们，博士傅毅启奏说“西方有神，称为佛，就像您梦到的那样”。汉明帝听罢大喜，派大臣蔡音、秦景等十余人出使西域，拜求佛经、佛法。蔡、秦等人于公元65年，告别帝都，踏上“西天取经”的万里征途。在大月氏国(今阿富汗境至中亚一带)，遇到印度高僧摄摩腾、竺法兰，见到了佛经和释迦牟尼佛白毡像，恳请二位高僧东赴中国弘法布教。永平十年(公元67年)，二位印度高僧应邀和东汉使者一道，用白马驮载佛经、佛像同返国都洛阳。汉明帝见到佛经、佛像，十分高兴，对二位高僧极为礼重，亲自予以接待，并安排他们在当时负责外交事务的官署“鸿胪寺”暂住。

公元68年，汉明帝敕令在洛阳西雍门外三里御道北兴建僧院。为纪念白马驮经，取名“白马寺”。“寺”字即源于“鸿胪寺”之“寺”字，后来“寺”字便成了中国寺院的一种泛称。(张铭）