美国《外交政策》网站3月16日发表美国外交学会高级研究员斯蒂文·库克的文章《中东需要一个稳定的“男朋友”》称，2015年9月俄罗斯介入叙利亚内战，当时几乎所有人都感到震惊。莫斯科潦倒了那么长时间，以至于25年来谁都没有想到它会在自己“近邻”地区以外投射兵力。俄罗斯总统普京作出的拯救叙利亚总统巴沙尔·阿萨德的决定改变了这一切。

从那以后，关于俄罗斯力量的问题，出现了两种完全不同的观念。在华盛顿内部，许多分析家开始明白俄罗斯在中东地区展示力量和影响力是一个指标，表明华盛顿和莫斯科过去在全球范围对抗，现在和将来也还是对抗。不过，也有一小部分人对此持不同意见——一些俄罗斯问题专家、前美国官员和记者。他们认为俄罗斯现在真的很弱，经济拮据，而且陷入叙利亚乱局。他们最有可能说的话可能是普京打好了一副坏牌。

这种有悖常理的说法或许有些吸引力，但它并不准确。俄罗斯人有策略，有耐力。问题是：美国如何应对？

图为在叙利亚作战的美军。

1991年12月26日，苏联国旗从克里姆林宫旗杆顶上黯然降下。这对普京来说是个可怕的日子——倒不是因为他是一个坚定的共产党人，而是因为他是一个自豪的民族主义者。现在，莫斯科洗刷近30年耻辱的时候到了。没有什么地方比中东更好下手，因为美国在那里早已广遭怨恨，就连其盟国的民众也对其不满。

自莫斯科（在伊朗的帮助下）在叙利亚展示力量以来，俄罗斯人一直认为自己可以替代美国人成为美国传统盟国的可靠朋友。借助武器销售、经济交易和外交手段，俄罗斯一直有效（虽然并不彻底）地把土耳其和埃及从美国身边拉开，走近俄罗斯的轨道。沙特国王萨勒曼去年10月访问莫斯科——有史以来沙特国王第一次访问俄罗斯——商讨油价，防范美国的回缩。俄罗斯和阿拉伯海湾国家之间可能进行更多合作，以确保全球油价有利于他们的利益。就连以色列过去几年也一再开辟通往莫斯科的道路，希望能说服普京照顾他们在叙利亚的利益。

这是实打实的成绩记录。在不到10年的时间里，中东就从一个美国占绝对优势的地区变成了一个美俄竞争的地区。在叙利亚，俄罗斯已展现了政治意志和持久力。这比俄罗斯的经济规模更重要。俄罗斯的经济规模往往被看做是莫斯科衰弱的一项指标。但如果认为俄罗斯的力量是昙花一现，那可能有灌输会滋生自满情绪的思想和臆想的风险。华盛顿需要反其道而行之。

那么，美国在中东该对俄罗斯怎么办？首先，决策者们必须认清现实：俄罗斯人不想离开，他们有削弱西方国家的方略，它在中东开始下手。另外，莫斯科不再背负历史包袱，这使它可以更轻松地打入该地区。

下一步是那些官员要扪心自问两个问题：第一个是，在中东，什么事情对美国很重要？答案相当明了——遏制伊朗、打击恐怖分子、帮助确保以色列的安全，以及确保无一国家称霸该地区。第二个是什么原因让中东地区的一些领导人寻求密切与莫斯科的关系？这个问题的答案不那么具体且有些争议，但可以归结为领导层和承诺。

土耳其、埃及、以色列、沙特和阿联酋都怀着复杂的心态观察美国政治。他们意识到，华盛顿的政治机能失调可能对双边关系产生影响。过去10年里，埃及、沙特和以色列已成为美国内部有分歧的议题。现在也有美国立法部门和行政部门不陷入意识形态之争就无法管理最日常的治理工作的奇特现象。这使长期依赖美国确保安全的中东地区领导人对美国处于衰退中感到惶恐不安，他们由此开始——虽然是试探性地——寻求别的选择：俄罗斯。因此，为了在中东地区对抗俄罗斯，美国人能做的最好事情之一是搁置正在削弱并破坏美国稳定的两党之争。鉴于目前的情况，这不是一件易事，但除非美国国会和白宫重视俄罗斯威胁，否则他们会把中东许多地方拱手让给俄罗斯，那无疑就会成为美国对外政策中最大的非受迫性错误之一。

与此同时，华盛顿必须承诺确保其朋友和盟国的安全，尽管这需要做出一定程度令人厌恶的违背道德的事。如果这些国家与美国有广泛的共同利益，那么华盛顿用言语和行动支持他们是很重要的。这不仅仅意味着卖给他们“漂亮的装备”，还意味着做出一些艰难的决定，譬如接受并支持土耳其对库尔德工人党及其分支——人民保护部队的立场。人民保护部队一直是美国在叙利亚打击“伊斯兰国”的主要盟友。反过来，这会要求派更多美国部队到叙利亚，坚定不移地打击“伊斯兰国”和遏制伊朗。

这还意味着恢复向埃及提供军事援助；并对以色列开“绿灯”，允许它去做它认为保护自己不受伊朗、叙利亚和黎巴嫩的真主党伤害所必需的事情，从而使以色列领导人不用经常寻求莫斯科的帮助和安抚。最后，它还意味着，动用美国的军事力量摧毁在也门的威胁沙特安全的伊朗人和胡塞武装的能力，让沙特人从一场消耗战中自我脱身。让沙特人在也门流血，不仅对德黑兰是一种战略好处，对莫斯科也是。俄罗斯只会很高兴地看到华盛顿的主要阿拉伯盟友陷在那里，需要美国抛给它一条救生索，而美国决策者们太过矛盾和纠结，不会提供救生索。（编译/宋彩萍）