模拟图：“新视野”号探测器将勘测数据传送至地球。（图片来源：网络）

历时15个月，科学家们终于收集完所有来自冥王星的“讯号”了。据美国媒体10月28日报道，来自美国国家航空航天局（NASA）的消息称，飞掠冥王星的“新视野”号（New Horizons）探测器本周完成了最后一批观测数据的回传，展现了一个充满活力的星球。

2015年7月14日，搭载有多种科学仪器的“新视野”号探测器飞近冥王星，开始回传观测数据至地球。“新视野”号探测器采用“放射性同位素核电源”（RTG）供电，在飞掠冥王星时收集了大约50GB数据。这些观测数据被储存在两个机载记录仪上，从2015年9月开始通过深空网络向地球回传，每天大约会传回173MB的数据。

美国时间10月25日清晨5时48分，“新视野”号终于传回了关于冥王星的所有数据，持续近15个月的传输过程至此宣告结束。

艾伦·斯特恩是美国西南研究所“新视野”号探测器首席调查员，他表示：“‘新视野’号收集到的数据，令我们一次又一次为冥王星及其卫星系统的美丽和复杂性感到惊奇。我们未来仍需要做大量的工作，以便深入理解‘新视野’号传回的数据。这正是我们要做的工作——毕竟，谁知道下一次冥王星的观测数据什么时候才能发送回来呢？”

由于仅有一次接近观测目标的机会，“新视野”号探测器需在最短时间内采集尽可能多的数据。“新视野”号任务操作主管爱丽丝·鲍曼称，这些珍贵的观测数据“犹如掘到一桶黄金”。（译者：谌融）