【环球网综合报道】近日有媒体报道，美国有议员呼吁修改“中国佬”、“黑鬼”等涉嫌种族歧视的地名。其实，在美国想修改地名，要比想象中困难，而且许多看似种族歧视的地名都与种族歧视无关。

建立于1890年的美国地名委员会(The United States Board on Geographic Names)负责全美地名的标准化，标准化的首要原则是正式的命名一定要符合当地使用习惯。委员会在成立之初，就确立了9条具体的标准化规则，旨在规范勘探、采矿业发展以及南北战争结束后西部混乱的地名问题。委员会现在隶属于美国地质勘查局(United States Geological Survey, USGS)，管理全美超过250万河流、山川、城市(人口聚集区)等自然地物的官方名称。

在联邦一级的地名上，无论组织还是个人，都可以自由向美国地名委员会提交新命名或者修改旧名的申请。但是到了1947年，在美国国会立法认可了美国地名委员会的官方命名权之后，美国地名委员会对于修改地名渐渐保守，它认为地名在语言中具有重要参考，也具有标签功能，因此地名的读写形式都要求有高度的稳定性。

地名委员会在修改地名上遵循地名修改政策(1981年通过)，包括三条，第一是通用(General)，美国地名委员会会尽可能阻止修改地名，除非这种修改“非常有必要”;第二是与当地用法一致(Conforming to Local Usage)，在极少数情况下(比如地方政府需要)修改的地名才会与当地用法背道而驰;第三是贬义地名与重复地名(Derogatory Names & Duplicate Names)要慎重审核，避免出错。

根据这种“非必要不修改”的原则，委员会还是“遗留”了许多历史“错误”。例如委员会建立之初的标准化要求给城市命名时尽量避免带有“城市”(city)或者“城镇”(town)，但是美国还有许多城市名称中带有上述两个单词，例如：俄克拉何马城(Oklahoma City)、堪萨斯城(Kansas City)、大西洋城(Atlantic City)、纽约市(New York City)、爱荷华市( Iowa City)和盐湖城(Salt Lake City)。

标准化要求“中心”(center)这个单词作为地名的一部分，应该被写作center而不是centre。但是美国阿拉巴马州的森特市(Centre, Alabama)以及宾夕法尼亚州的森特郡(Centre County, Pennsylvania)显然绕开了这一规则。

无论是在1947年立法前还是立法后，要想说服委员会改名都十分困难，宾夕法尼亚州匹兹堡(Pittsburgh)这个名字就是经过抗争得来的。1890年，美国地名委员会最初规定所有以burgh结尾的地名，都应该去掉末尾的h，统一为burg。而匹兹堡并不愿意这么做，因为匹兹堡中的匹兹(Pitts)是纪念老威廉•匹特(William Pitt)，而这个地名是由约翰•福布斯(John Forbes)命名的，福布斯有苏格兰背景，苏格兰爱丁堡(Edinburgh)地名结尾带有h。把h去掉，变成德国版的堡(burg)，也就意味着改变了城市的创立背景。匹兹堡人投诉了20年，到了1911年，美国地名委员会才决定允许匹兹堡地名在末尾加上h变成Pittsburgh。

而至于佛蒙特州阿尔堡(Alburgh, Vermont)，经过了100余年的间断申请，才于2006年将地名加上h。这是为数不多的几个改名成功案例。

改名的困难体现在了具体的申请步骤上，以爱达荷州为例，如果一个申请人或者组织想申请修改地名，首先他要先在美国地名信息系统(Geographic Names Information System)中查询现有地名。接着他要写信给美国地名委员会或填写标准国内地名报告(standard Domestic Geographic Name Report)，写清为什么现地名不应该继续被使用，还应给出一个替代地名。

美国地名委员会会考虑现地名使用的程度、范围、分布，现地名的历史背景，使用者的理解，词语目的，缺一不可。地名委员会不考虑Jap或者Nigger作为替代地名。一旦满足最低要求，美国地名委员会会将该改名申请转发给根据爱达荷州法典(Idaho Code Section 67-4126)建立的爱达荷地名咨询委员会(IGNAC)进行研究和考虑。

此时，一方面美国地名委员会将联系所有与地名相关的人、组织、机构对此进行评价，每月开一次会;而另一方面IGNAC则会要求土地管理部门、州议会给出意见，IGNAC每年只开两次会，因此IGNAC的咨询工作常常要花6个月以上。咨询完毕后，IGNAC会将研究结果反馈给爱达荷州地名委员会，而爱达荷州地名委员会再将结果交给美国地名委员会做最终审核。

最终形成：“申请人—美国地名委员会—爱达荷地名咨询委员会—爱达荷地名委员会—美国地名委员会”这样一个完整的申请过程。

美国地名委员会还遵循贬义地名政策(1983年通过)，这项政策规定委员会不能接受贬义地名，但是在如何界定贬义上，委员会表现得非常保守，它尽可能不干预那些在日常语境中大量出现的地名，因为委员会认为在几代过后地名的内涵往往发生了变化。“地名往往是美国的历史记录，可能会被改名而扭曲。无根据的改名往往会伤害到那些本想保护的人。”

美国地名委员会在其官网上声明：“仅仅纠正历史错误或者重建历史惯例，并不能成为修改地名的理由。”

地名种族歧视在很多时候只是政治正确者的臆想。截止2012年，美国地名数据库中有757个名称涉及到“黑人”(Negro)及其变种，本次美国蒙大拿州议员就是想修改该州9个带有negro的地名。而事实上，negro已经是被“优化”过的替代词语。早在1963年，美国地名委员会已经根据联邦政府的行政命令将143个地名中的nigger改成了negro，在当时的语境里，negro源自西班牙语，并不是种族歧视。

而由于更新问题，美国地名数据库中的涉嫌种族歧视的地名可能根本不存在。例如纽约时报报道，数据库显示在阿拉巴马州马歇尔郡有一座黑人山(Negro Mountain in Marshall County, Ala)，但是该郡的911中心主任约翰尼•哈特在该地区生活63年，从来没有听说过有什么黑人山。

还有许多涉嫌歧视的地名反倒是为了纪念。例如田纳西州哥伦比亚附近的莫里郡有一条黑人小溪路(Negro Creek Road)，这条路的命名是为了纪念和铭记19世纪初三个年轻的黑人男孩不幸淹死在附近溪流中，或者按照政治正确的说法，是在纪念非洲裔美国人(African-Americans)，这一切都和种族歧视无关。

而黑人山脉(Negro Mountain)从马里兰州绵延到宾夕法尼亚州，由英国著名探险家托马斯•克莱萨普(Thomas Cresap)命名，以纪念克莱萨普的黑人奴隶为保护克莱萨普而阵亡。正因为此，美国地名委员会在界定贬义地名时才十分谨慎。

不愿意频繁修改地名还有一个现实考虑，那就是美国地名委员会是唯一被许可的官方命名机构，联邦地图以及其他联邦出版物都使用地名数据库进行制图，如果修改地名，那么无数种版本的官方地图，无论是电子版还是纸质版，都需要进行更新，这将是一项庞大的工作。

事实上，在美国地名委员会管理维护的250万个地名中，平均每年只有325个会被提出改名申请，绝大多数原因是印刷错误或者是当地使用习惯与地名数据库中的地名不符，涉及到修改历史错误的修改申请很少(如前文所述的匹兹堡)，而涉及到种族歧视的改名申请也少得可怜。

(文/小苏)